Mientras leen esto pueden escuchar una grabación fascinante de Milstein que nos ofrece la radio holandesa Radio 4 (se abre en una ventana nueva).
Nathan Milstein (1903 - 1992)
llamado también el "príncipe del violín" (y en algunos momentos "el príncipe del arco"). Harold Schonberg, en la esquela sobre Milstein que se publicó en el New York Times plasmó que, "pudo bien haber sido el más perfecto violinista de su época". Sin embargo, el nombre de Milstein rara vez se menciona entre el público melómano, lo cual es bastante triste si consideramos la estima y admiración profesional de la que era objeto por parte de violinistas y músicos, tanto entonces como ahora. Sin embargo, este problema tiene una fácil explicación; Milstein no era un música "comercial" que se "vendiese" especialmente bien. Más bien, le tenía alergia a las exigencias de la fama y nunca se sumergió de buena gana en el fenómeno publicitario. El dato quizás menos conocido es que su carrera fue la más larga en la historia de la interpretación violinística - 72 años, desde su debut oficial interpretando el concierto de Glazunov con el propio compositor dirigiendo en 1915, hasta su último concierto en 1987 tocando el Concierto de Beethoven con la Filarmónica de Nueva York bajo la batuta de Erich Leinsdorf. Algún tiempo después de su último concierto, el violinista se rompió el brazo, lo cual terminó repentinamente con su carrera.
Nacido como Nathan Mironovich Milstein el 31 de diciembre de 1903 en Odessa, Ucrania, una ciudad a las orillas del Mar Negro. El cuarto de siete hijos, su familia era judía y pertenecía a la clase media, no existía ningún ambiente musical digno de mención (a diferencia de Heifetz, por ejemplo). Sin embargo, un concierto de el por entonces jóven Jascha Heifetz (de 11 años) motivó a los padres de Milstein a convertirlo en un violinista. Así que a los sietes años comenzó a recibir clases de violín (por lo cual realmente no se puede considerar que fuera un niño prodigio).
Su primer gran profesor fue Pyotr Stolyarsky, que a la postre también sería el profesor de David Oistrakh. Desde joven, Milstein demostró una mentalidad muy independiente, negándose a ser dominado por sus profesores. Ya en la edad adulta, seguiría demostrando este fuerte carácter, especialmente cuando trabajaba con directores.
Su oportunidad llegó en 1915: Milstein fue invitado a interpretar el concierto de Glazunov con el propio compositor dirigiendo, como parte de la celebración del 50 aniversario del famoso compositor. En su biografía De Rusia al Oeste (para la cual utilizó al negro Solomon Volkov), Milstein relata:
En el ensayo, toqué una parte del comienzo del concierto a mi propio manera. Obviamente era un chico descarado - la presencia del compositor de la obra no me intimidó lo más mínimo. Glazunov me miró desde arriba a través de sus espejuelos y murmuró, "¿No te gusta cómo lo escribí?" Entonces, lo toqué a su manera, pero cuando el ensayo hubo acabado, Glazunov se dio la vuelta y dijo, "¡Tócalo como te dé la gana!" Porque se dio cuenta de que mi versión era mejor.
En 1916, Stolyarsky había completado su trabajo con su alumno y lo llevó a audicionar para el Profesor Leopold Auer, el legendario maestro de Heifetz y Elman. El profesor se mostró encantado e invitó a Milstein a ir a estudiar con él al conservatorio de San Petersburgo (que dirigía el mismo Alexander Glazunov). Sin embargo, Milstein nunca se mostró muy fascinado por su profesor. De hecho, en el futuro tendría comentarios más bien poco halagadores sobre Auer. En una entrevista, Milstein dijo una vez, "Parte de lo que uno escucha sobre los grandes maestros no son más que mitos... Auer no enseñaba gran cosa - sólo elegía a alumnos que no lo necesitaban." En otra ocasión, dijo, "no siento que el Profesor Auer haya tenido una gran influencia sobre mí. Era más bien el entorno y la atmósfera de la clase donde trabajábamos, porque había tantos jovenes dotados tocando de los que aprendías más que del profesor. En una clase de 50 o 60 alumnos, sólo dos o tres tocaban."
Pese a esto, Milstein describió su estancia en el neo-clásico San Petersburgo, como la mejor época de su vida. Durante toda su vida, habló con amor sobre la capital, recordando la grandeza y atmósfera de la ciudad.
Cuando se desencadenó la Revolución de Febrero de 1917, Auer dejó Rusia para siempre. Milstein entonces volvió a Odessa. A la edad de 13 años, su educación musical había terminado, y tenía que comenzar a construir su carrera. Entonces la Revolución de Octubre de los Bolcheviques transformó Rusia. Al principio, Milstein no notó demasiados cambios. Luego, conocería al gran pianista Vladimir Horowitz en Kiev, en 1921, y comenzó a dar conciertos (entre los cuales varios estrenos en Rusia) por todo el país con gran éxito de la crítica. Se les dio el nombre de "Hijos de la Revolución Soviética".
Las interpretaciones más memorables de la pareja Milstein-Horowitz fueron los conciertos de Petersburgo, que terminaron con el legendario programa del concierto de Glazunov con Milstein, y la interpretación por parte de Horowitz de los conciertos para piano de Liszt y el Tercero de Rachmaninov.
El giro más brusco en su carrera sucedió cuando Leon Trotsky dio permiso al duo para dejar el país e ir a Europa para "eneseñarles cuánto nos importa el arte". Poco sabía Milstein en ese momento que estaba dejando su país natal para siempre (a diferencia de Horowitz, que volvió en 1987). Hicieron sus debuts en importantes ciudades europeas e incluso cruzaron el atlántico para ir a Sudamérica. A pesar de tocar con grandes compositores como Mengelberg, Furtwangler, Knappertsbusch y Much, el público sólo comenzó a seguirles la pista tras su debut vienés, cuando tocaron para un público que incluía a Arnold Schoenberg, Alban Berg, Karl Amadeus Hartmann y el crítico musical Julios Korngold, que escribió una reseña muy positiva.
En el verano de 1926, mientras estaba en París, Milstein buscó al violinista Eugene Ysaye. Pero el belga dijo, "Tocas bien Paganini, también Bach; ¿qué más quieres?" De todas formas Milstein estuvo unos meses con él, aprendiendo quizás poca cosa, pero se fue de París con la inspiración de Ysaye.
Para su debut norteamericano tocó el Primer Concierto de Goldmark con la Orquesta de Filadelfia y la dirección de Stokowski, en 1928. Durante la Segunda Guerra Mundial, asumió la nacionalidad norteamericana, aunque después de eso, vivió alternativamente entre París y Londres. También dio clases particulares y en la escuela Julliard y el Conservatorio de Zurich.
Tras tocar muchos violines en su juventud, Milstein finalmente compró el Stradivarius "Goldman" de 1716, en 1945 que tocó el resto de su vida. Lo renombró "María Teresa" en honor a su hija María y a su mujer Teresa.
A los 82 años, Nathan Milstein dio un recital que sería el último de su vida (aunque todavía él no lo sabía) en Estocolmo. Este recital fue grabado y filmado como un documental bajo el título en inglés de "Master of Invention". El 21 de diciembre de 1992, Milstein murió en Londres.
Referencias:
Classical Music Feature - Nathan Milstein
Nathan Milstein - His Life
Notas:
Como en la biografía de Kapustin, me parece que es información útil sobre música clásica y si alguien tiene a bien publicar la biografía de Nathan Milstein en la wikipedia, ¡bienvenido sea!
